¡dame paciencia! o algo para beber ...

“El fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fe, mansedumbre y dominio propio” (Gálatas 5:22-23).

Lo creas o no, hay momentos en los que sé que me falta un poco de una o más de estas nueve virtudes (sonrisa).  Bueno, en realidad siempre me quedo corta en todas ellas, en diferentes grados, igual que todos los demás habitantes de la Tierra, creo.

Pero hay días en los que sé que estoy siendo más impaciente de lo normal o poco amable o con falta de gozo...  Y en esos días, si estuvieras cerca escuchándome o pudieras leer mi mente, seguramente escucharías algo como: “¡Dios, dame paciencia!” varias veces a lo largo del día.

Pero estaba pensando el otro día, a pesar de que suena bien rogarle a Dios que me dé la paciencia que necesito, tal vez eso no sea lo que realmente debería estar pidiéndole.

Porque dice en ese versículo que la paciencia (y el resto de esas virtudes) es como fruta que produce el Espíritu, y supongo que al usar la misma analogía significa que yo soy como un árbol en el que esta fruta puede crecer si Él está en mí.  Así que, si Dios es como el jardinero que ha plantado estas semillas de las virtudes en mí por medio de Su Espíritu, no debería estar pidiendo más semillas ni más fruta.  Debería estar pidiendo más agua y más luz directa del sol.  Debería estar buscando el suministro constante de Agua Viva y la exposición diaria a la Luz: Jesús.

Pedirle a Dios que me dé paciencia versus pedirle a Dios que me conecte más con (y por tanto, sea una imitadora de) Jesucristo, quien es paciente. Tal vez la distinción entre las dos frases no suene como algo tan grande.  Pero para mí, representa un recordatorio de que lo que busco no es el producto sino la fuente.  La preocupación principal no es la fruta sino las raíces, los nutrientes. Porque cuando las raíces están bien nutridas y cuidadas, la fruta vendrá y será buena.

Así que, Dios, por favor lléname hoy con el deseo de vivir este día conectada a Jesucristo, quien es el Agua Viva y la verdadera Luz.  Y sé que al caminar con Jesús a través de todas las tareas normales del día, al empaparme de lo que veo en Él incluso en lo cotidiano, el fruto del Espíritu va a crecer y florecer, ¡para Tu gloria!

give me patience! or a drink…

“The fruit of the Spirit is love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness and self-control” (Galatians 5:22-23).

Believe it or not, there are times when I know that I’m lacking a bit in one or more of these nine virtues (smile).  OK, so I’m always lacking in all of them, to different degrees, as is every other human being on earth, I believe. 

But there are days when I know I am being especially impatient or unkind or non-joyful…  And on those days, if you were listening in or could read my mind, you’d probably hear something like, “God, give me patience!” multiple times throughout the day.

But I was thinking the other day, though it sounds good to beg God to grant me patience, maybe that’s not what I should actually be asking. 

Because it says in that verse that patience (and the rest of those virtues) is like a fruit that the Spirit produces, which I guess by analogy means that I’m like a tree where this fruit can grow if He is in me.  So, if God is the gardener who has planted these seeds of virtues in me by His Spirit, I shouldn’t be asking for more seeds or for the fruit itself.  I should be asking for more water and more sunshine.  I should be seeking a consistent supply of Living Water and daily exposure to the Light: Jesus. 

Asking God to make me patient vs. asking God to make me more connected to (and by result, an imitator of) Jesus, who is patient.  Maybe that doesn’t sound like too big of a distinction.  But for me, it represents a reminder that what I’m seeking isn’t the product but the source.  The main concern isn’t the fruit but the roots, the nutrients.  Because when the roots are well nourished and taken care of, the fruit will come and it will be good.

So, God, please fill me with the desire to live this day connected to Jesus, who is the Living Water & the true Light.  And I know that walking with Jesus throughout the normal routines of the day, drinking in what I see in Him even in the mundane, the fruit of the Spirit will grow and flourish, for Your glory!

para hacer en el 2014: respirar hondo

Compartí hace un mes que siento el desafío personal de hacer que este año sea uno de acción, no sólo palabras baratas; que es tan importante realmente comprometerme con lo que es necesario, hacerlo bien, y no comprometerme con cosas que no debería.

Por tanto, hoy quería compartir mi lista personal y práctica de metas para el 2014, ya que estamos en febrero (jejeje):

• Ser una fuente de apoyo y aliento para mi marido diariamente: escuchando cómo fue su día, cultivando una apariencia agradable para él, siendo amable y cariñosa, estando atenta y disponible cuando él esté en casa (¡no sólo dándole su propia lista de tareas para la tarde-noche!),

• Organizar las clases de este año escolar para nuestros hijos y llevar a cabo esta educación en casa bilingüe,

• Asegurarme de que todos estén alimentados de forma saludable y equilibrada en los horarios adecuados (que obviamente implica también mantener una lista de compras al día, porque si no hay comida en la casa, ¡estamos en problemas!),

• Mantener la casa relativamente limpia y ordenada, dentro de lo posible (la definición exacta de esto, con tres niños pequeños, es flexible obviamente, jeje),

• Perder 15 kilos y ponerme en forma mediante dieta y ejercicio (sí, a pesar de que nadie me cree, es lo que necesito adelgazar para estar donde debería, ¡así que dejémoslo ahí!),

• Responder a los correos electrónicos relacionados con la familia y el ministerio sin dejar pasar mucho tiempo,

• Estar atenta a los problemas de disciplina, las oportunidades de aprendizaje, la seguridad, etc., las 24 horas al día para tres pequeños que se lo pasan súper bien jugando juntos (la mayoría del tiempo), pero que no siempre están de acuerdo en el “cómo” ni “cuándo” ni “dónde”,... sin que yo llegue a gritarles, ni disciplinar con demasiada severidad, ni ignorar el problema por flojera, ni distraerme con cosas secundarias,... sino que pueda guiarlos y corregirlos en el amor y la verdad de Dios,

• Enfocarme en vivir una vida llena de alegría, que también le traiga alegría a mi marido y nuestros hijos al interactuar con ellos de maneras divertidas y creativas.

Bueno, ¡suena bastante simple!  Jaja, buen chiste.  Incluso escribirlo me cansó, sin hablar siquiera de llevarlas a cabo en el mundo real.  Pero sí que son mis metas reales para el 2014.  Y es que la lista de este año está limitada a las cosas que son realmente importantes para el bienestar de mi matrimonio, familia, salud, etc., pero igual aveces me parece un poco abrumadora.  O más que abrumadora, considerando el hecho que no he cumplido bien con mis metas en años pasados, confieso que hay momentos de duda de que esta vez realmente será diferente.

Pero hasta este punto después de este primer mes, las cosas han ido bastante bien (menos unas pocas ocasiones de tener que decir ‘borrón y cuenta nueva’). No las estoy cumpliendo perfectamente y sé que no lo haré al 100% durante todo el 2014 (me conformaría con perder 14 kilos, jejeje). Pero al final del año, tengo muchas ganas de poder mirar hacia atrás y decir: “Mi ‘sí’ fue ‘sí’ este año. Lo que me comprometí a hacer se logró; no fue simplemente otra promesa vacía.  ¡Realmente pasó!”

Pero para serte completamente honesta, hay otra cosa en la lista este año, en el primer lugar, y ha sido la clave del progreso con las otras tareas hasta este punto.  Aunque, decir que está “en la lista” es casi tan absurdo como decir que “respirar” está en la lista. Porque es importantísimo.  Y aunque toda la vida siempre he sabido lo importante que es y todos los años ha estado en mi “lista”, por lo general he terminado por descuidarla, dejarla a un lado, o cambiarla de algo primario a algo secundario. Lo cual ha tenido efectos muy negativos en todos los demás ámbitos de la vida. Esta “meta” es:

• Tener un tiempo de devocional personal y alabanza a Dios todas las mañanas.

Ya, lo confesé.

En los últimos años, y especialmente desde que soy madre, he sido muy inconstante en pasar tiempo cada día orando, leyendo la Biblia, o realmente adorando a Dios...  He pasado por temporadas donde lo hago de forma diaria por un tiempo, y después pasa a ser más mecánico que relacional (como simplemente cumplir con algo de la lista) debido al cansancio, estar súper-ocupada, frustrada, o incluso rencorosa.  Luego ha pasado de ser algo diario a ser sólo de vez en cuando, cuando no pueda más con la vida, como un respiro desesperado para sobrevivir.

Siempre supe que tengo que estar conectada con Él de una manera viva, fresca y constante, pero la realidad es que muchas veces he actuado si yo pudiera vivir en mi propia fuerza algunos días, algunas semanas, incluso algunos meses o años.  Esto es absurdo por dos razones: 1) porque no puedo hacer nada que realmente valga la pena por mi propia fuerza (mi orgullo machacado ha visto esto muchas veces, especialmente en el último año), pero más allá porque 2) no se trata de encajar a Dios en mi agenda súper-ocupada. Se trata de que yo encaje en Su agenda.  ¿Y cómo puedo saber realmente cuál es Su agenda (ej: Sus planes, Su forma de guiarme, Sus bendiciones), a menos que pase tiempo con Él cultivando esta relación?

Siempre supe esto, teóricamente. Yo acepté la muerte de Jesús por mis pecados con apenas 4 años y he creído fielmente en Él desde entonces.  He estado en el ministerio toda mi vida, como hija de misioneros y como misionera ya de adulta.  Y siempre les he aconsejado a otros sobre la importancia de tener un rato devocional en la vida diaria. Sin embargo yo misma he estado descuidando este aspecto fundamental de la vida. Y esta falta ha producido un entorno en el que mi meta ha sido intentar sobrevivir en el ámbito emocional y espiritual en lugar de realmente vivir y crecer.

Independientemente de lo muchísimo que me anima, apoya y ama mi marido, y a pesar de lo gratificante que es ser madre de tres niños dulces, inteligentes, lindos y divertidos, esos puntos altos emocionales al sentirme realizada y saber que otros me necesitan y me aman, etc., no son suficientes para satisfacer las necesidades más profundas del alma.

Todo lo que tengo en mi “lista de tareas” de arriba es importante.  Son cosas que sé que debo hacer como mujer, esposa y madre.  Son cosas que Dios quiere que yo haga.  Pero no deberían ser realmente mi primer enfoque: Mi meta #1 debe ser “respirar”.  Y cuando estoy respirando como debería (viviendo conectada a Dios cada día de forma activa), esas otras cosas serán productos de la energía recobrada en esas respiraciones profundas.  Sí, las otras metas seguirán requiriendo planificación y acciones decididas, ya que ¡ser una esposa y madre a tiempo completo no es para las débiles (jejeje)!  Pero cuando me acuerdo constantemente de la verdad de que el Dios que creó el universo me ama, acepta, perdona y guía, Su Espíritu también me alienta, me convence y me habilita para hacer lo que hay que hacer.  No con una mentalidad de “debo hacer”, sino que “puedo hacer, tengo el privilegio de hacer”, como resultado del amor.  Porque estar conectada siempre al amor verdadero es así de hermoso y motivante.

Tal vez pienses que es genial que por lo general siempre termino con algo sobre Dios.  O tal vez te molesta o te confunde.  Pero la verdad es que tengo que terminar con eso, porque de lo contrario te estaría engañando.  Si escribiera algo como: “He estado luchando con ser la mamá-esposa que debería ser, pero ahora psicológicamente me he convencido de la importancia de hacer estas cosas específicas, ¡así que cambié yo misma!”, o algo como: “Me ha costado motivarme a mí misma para ponerme en forma, ¡pero ahora todo eso ha cambiado desde que descubrí mi increíble fuerza interior y auto-control”, te estaría mintiendo.  Tal vez tú puedes cambiarte solo a ti mismo.  Pero yo definitivamente no puedo.  Claro, puedo hace cambios por un día o una semana o un mes, pero después siempre regresan las viejas tendencias, respuestas automáticas, y los malos hábitos. Vuelven a establecerse la derrota, la desesperación y el miedo al fracaso.  A no ser que me quede conectada a Jesucristo y deje que Él me siga cambiando.

Eso no quiere decir que yo ya nunca jamás vuelva a un mal hábito, porque a veces todavía me tropiezo y caigo o me olvido temporalmente de mis compromisos.  Pero lo que sí es cierto es que es un proceso en el cual esas viejas tendencias son cada vez menos frecuentes: cuanto más cerca me mantengo a Jesús en una relación real y activa (no sólo una rutina mecánica que cumplir cada día ni tampoco algo que sólo pasa en los días cuando lo “sienta”), más lejos estoy de volver a esos malos hábitos y menos tentadores son también.

Por eso siempre tengo que terminar hablando de Jesús.  Porque sin Él, en serio que estoy totalmente perdida sin poder cumplir con mis promesas, con miedo constante al fracaso como esposa y madre, con orgullo en éxitos falsos que siempre terminan en caídas dolorosas, y las mismas locuras de siempre.  Sólo por la gracia de Dios y con Su fuerza puedo ser la mujer, esposa y madre Él me ha llamado a ser.

Así que, ¡a seguir respirando hondo!

to do in 2014: take deep breaths

I shared a month ago that I feel challenged to make this year one of action, not just cheap words.  About how important it is to actually commit to what is necessary, get that done, and not commit to things I shouldn’t. 

So, today I wanted to share my personal, practical To-Do list for 2014, now that we’re already in February (smile):

• Be a support & encouragement for my husband on a daily basis: by listening to how his day went, looking nice for him, being friendly, loving, attentive & available when he’s home (not just giving him his own to-do list for the evening!),

• Organize and carry out this year’s bilingual home-schooling curriculum for our kindergartener & preschooler,

• Make sure everyone is fed healthy & balanced meals & snacks at the right times (which involves keeping my shopping list up-to-date, because if there’s no food in the house, that might present a problem!),

• Keep the house relatively clean & organized within the realm of possibility (the actual definition of this with three kids is pretty flexible, obviously…),

• Lose 30 lbs & get in shape through diet & exercise (yes, despite the fact that no one believes me, that is how much I need to lose to be where I should be weight-wise, so let’s just leave it at that!),

• Answer family and ministry-related emails in a reasonable amount of time,

• Stay on top of discipline issues, learning opportunities, safety, etc, 24/7 for three little ones who love to play together (most of the time) but don’t always agree on the “how” or “when” or “where”… without me resorting to yelling, disciplining harshly, ignoring due to laziness, being easily distracted by secondary things,…but instead guiding & correcting them in God’s love & truth,

• Focus on living a joy-filled life, that also brings joy to my husband and kids through the fun & creative ways we interact together.

Sounds simple enough!  Ha!  Good joke.  Even writing it out exhausted me, not to mention contemplating carrying this out in the everyday practical world where these are my goals for this year.  But they are.  This year’s list is limited to things that are really important for the well-being of our marriage, family, health, etc.  But a lot of the time it still seems overwhelming.  Or more than overwhelming, knowing how I haven’t stuck to things well in the past for more than a couple of months, I confess that I have moments of doubt that this year will actually be different. 

But so far, over this first month, things have gone pretty well (minus a couple of set-backs and start-overs).  I haven’t, and know I still won’t, do these perfectly all through 2014 (I could settle for losing 29 lbs, wink!).  But at the end of the year, I really, really hope to be able to look back and say, “My ‘yes’ was ‘yes’ this year.  What I committed to was accomplished; it wasn’t just another empty promise.  It actually happened!”

To be honest, though, there’s something else on the list this year, up at the top, and it’s been key in the forward-progress with the other goals so far.  Although saying that it’s “on the list” is actually about as absurd as saying that “breathing” is on the list.  Because it’s that incredibly important.  And though I’ve known my whole life how important it is and every single year it’s been on “the list”, I’ve usually ended up neglecting, pushing it aside, or moving it from primary down to secondary priority within the first few weeks, which has had a very negative affect on every other area of life.  This “goal” is:

• Have a daily devotional/worship time in the morning. 

There, I admitted it. 

In the past few years, and especially since being a mom, I have been so inconsistent about spending time daily praying, reading the Bible, or really worshipping God…  I have gone through seasons where I do regularly for a while, then it ends up being more mechanical than relational (a simple checking off of the list), due to tiredness, busyness, frustration, even bitterness.  Then I have tended to stop being regular about it and only do it every now and then when I can’t take life anymore, like a desperate gulp of air for survival. 

I’ve always known that I need to be connected with Him in a fresh and consistent way, but in a practical sense I’ve been acting like I can do life in my own strength some of the time, on some days, for some weeks or months or years.  This is absurd because, 1) I honestly can’t do anything worthwhile and lasting in my own strength (my crushed pride has realized that in very tangible ways over the past year especially), but more importantly because, 2) it’s not about fitting time with God into my busy schedule.  It’s about me fitting into His schedule.  And how can I really know what His schedule (read: plans, guidance, blessings) looks like unless I spend time with Him and cultivate that relationship? 

I’ve always known this, theoretically.  I accepted Jesus’ death for my sins at age 4 and have believed in Him ever since.  I’ve been in ministry my whole life, as a missionary kid & missionary adult.  I’ve always advised/counseled others on the importance of having a devotional time in daily life.  And yet I have been neglecting this fundamental aspect of life.  And it’s been showing in the way life has consisted more of surviving on an emotional and spiritual level than thriving. 

Regardless of how encouraging, supportive and loving my husband is (and he really is!), regardless of how rewarding it is to be a mom to three sweet, smart, cute and funny kids (and many days it is very rewarding!), those emotional highs, feelings of fulfillment, satisfaction of being needed, etc., are not enough to satisfy the deepest needs of the soul.

Everything on the “to-do list” above is important.  They are things that I know I should do as a woman, wife & mother.  They are things that God wants me to do.  But they shouldn’t really be my first focus:  My #1 goal should be “breathing”.  And when I am breathing as I should (living life connected to God in an active way on a daily basis), those other things will be by-products of the energy produced by those deep breaths.  Yes, they will continue to require purposeful planning & actions; being a wife & mom full-time isn’t for wimps (smile)!  But when I am constantly reminded of the truth that the God who created the universe loves, accepts, forgives, & guides me, His Spirit also encourages, convicts and enables me to do what needs to be done.  Not out of a “have to” mentality, but a “get to”, a privilege, a result of love.  Because being connected to and reminded of true love is that beautiful and that motivating. 

Maybe you think it’s great that I usually end with something about God.  Or maybe it annoys or confuses you.  The truth is that I have to end with that, because otherwise I’d be misleading you.  If I wrote something like, “I’ve been struggling with being the kind of mom/wife I should be, but now I’ve psychologically convinced myself of the importance of doing these specific things, so I changed myself!” or “I’ve had a hard time motivating myself to get in shape, but now all of that has changed thanks to my newfound amazing will-power, inner-strength and self-control”, I’d be lying.  Maybe you can, all by yourself.  But I definitely can’t.  Oh, sure, I can for a day or a week or a month, but then old tendencies, automatic responses, and bad habits come back.  Defeat, despair and fear of failure set in again.  Unless I stay connected to Jesus and let Him change me. 

That doesn’t mean that now I never, ever revert to an old bad habit, because sometimes I still trip & fall or temporarily forget about my commitments.  But it’s definitely a process where those bad responses are less and less frequent: the closer I keep myself to Him in a real, active relationship (not just a mechanical routine to check off for the day and also not something that just happens on days when I “feel” like it), the further away I am from going back to old tendencies and the less appetizing they are too.

So, that’s why it always comes back to Jesus for me.  Because without Him, I am seriously, totally, and hopelessly lost in broken commitments, fear of failure as a wife and mom, pride in fake successes that inevitably end in hard falls, and same-old, same-old.  Only by God’s grace and in His strength can I be the woman, wife, and mom He has called me to be. 

So, taking deep breaths!