“... and i survived!” (so i see…)

I’m going to vent a bit here:

I’m really tired of hearing the defending of certain methods (especially concerning parenting decisions, but could apply to basically anything) that end with “…and I survived!” or “…and I’m a successful, happy person!”  Some of the time, those ‘defense’ statements are about methods and decisions that I share and agree with and sometimes they aren’t.  I’m not going to get into what specific methods I do or don’t agree with in regards to parenting right now.  I do have strong opinions and convictions, but those are not the point. 

The point is that I really think this line of reasoning is way too superficial and simplistic, yet I hear it and read it often:

• “I was spanked… /or on the other hand/ I was never spanked as a child… and I’m doing fine!”
• “I got my immunization shots… /or/ I was not vaccinated… and I survived.”
• “I never went to the dr. as a kid… /or/ I went to the dr. for everything… and now my health is great!”
• “I was homeschooled… /or/ went to public school… /or/ went to private school… and did great in college and am now thriving in my job!”
• Etc., etc., etc.

Your current reality as a happy, healthy, successful person isn’t necessarily proof that the methods used and decisions made for or by you were good ones.  Honestly, there have been people throughout the ages to live through slavery, torture, abuse, neglect, and just plain weird parental or personal decisions… that have then gone on to grow beyond that and be OK.  Many have even stated that they came out stronger because of what they lived through.  But that doesn’t mean that I think concentration camps (as an obviously extreme example) would be a good parenting choice as a way to build character in our kids, even if there are those who lived through those awful situations and survived or even thrived later on. 

I had a crazy teacher in the 2^nd & 3^rd grades that would walk around class while we were busy writing in our school books, and he would hit us with chalk on the head.  For no reason.  Usually not even to correct misbehavior; he’d just got a kick out of it (not that hitting a child with chalk would ever be an acceptable discipline method for anyone to use anyway).  And that was only one of the strange, creepy things this teacher would do.  He was my home-room teacher for two years and I survived. I wasn’t permanently scarred by those experiences, though there were a lot of conversations I had with my parents, which obviously led to them talking directly with him and making sure the creepiness stopped.  But guess what?  Even though I survived and am thriving now, I’m not going to be looking for that kind teacher for my kids or personally implementing that type of thing in my homeschooling methods. 

I think we need to really differentiate between thriving because of certain experiences, decisions, methods, etc., and thriving in spite of them.  For example, Joseph said to his brothers, “what you intended for evil, God used for good”.  He did not say, “Thank you for your abuse and neglect and hatred of me!”  What he did do was acknowledge that God is better than the worst evil around and that ultimately God can use everything for our good. 

In the decisions we make, especially in regards to our kids, let’s really consider whether our experiences (or our parents’ or anyone else’s experiences that we’ve personally heard of) have been a help or a hindrance in growth, learning, development, etc.  And as already stated, I do not doubt that those experiences that had originally hindered might have eventually led to growth because of the process of overcoming the obstacle or hardship (physically, emotionally, socially, etc.).  But I think the world has enough obstacles, mixed messages, injustice, and confusion without us parents contributing to it by deciding to do something a certain way with our children just because someone else lived through that and is fine. 

As parents, we really need to analyze the why behind our decisions.  Let’s think back to our childhood and reconsider things a little more.  Let’s ask others who we admire behind-the-scenes questions and really dig deep for answers, instead of just looking superficially.  Let’s closely examine what the Bible has to say (if anything specific) on that particular subject, always being careful to read in light of the rest of scripture, rather than just isolated verses out of context.  Let’s check out current research findings and studies to see what the scientific opinion is on the subject, while keeping in mind that new research is constantly modifying previous scientific views on many topics, and that even the experts start with their own ideologies and theories (because let’s face it: no one can be 100% objective no matter how great their intentions are!). 

But mostly, let’s really pray a lot about each major decision we make for our kids: asking God to remove any blinders that we may have, to correct any biased opinion that we’ve formed based on bad experiences or misunderstandings or misinformation, and to really give us wisdom, because each child is absolutely unique and the world around us is changing daily.  What worked 20 years ago with me may or may not work now with my son and two daughters in their current environments, but I don’t want to just go with the flow of whatever is the current popular trend.  My children are not science experiments!  Let’s be wise enough to not accept just anyone’s personal experience or expertise as the answer but be humble enough to allow our own opinions and convictions that were previously set in stone to change if needed. 

Maybe after all of that deep digging and analyzing and searching and praying and considering, we’ll come to the same exact conclusions we started with.  But hopefully those conclusions will be drawn because we really, truly believe and are convinced that they are the best ways to help our kids develop and thrive, and not just because we survived that way.

mitos del por qué educo a mis hijos en casa

Bueno, para aclarar: estoy educándoles en casa, pero no por algunas razones que quizás pienses.  Así que lo diré de esta forma: éstas no son las razones por las que estoy haciendo educación en casa:

Mito #1: No me gustan los profesores en general, o no creo que ellos estén capacitados para enseñar correctamente.
Verdad: Pasé por la escuela pública y tuve muchos buenos profesores e incluso algunos buenísimos (otros fueron malísimos y se notaba que no les gustaba su trabajo, pero fueron la minoría en mi experiencia personal). Y, de hecho, ¡la mayoría de los miembros de mi familia extendida y muchos de mis amigos son profesores! Tengo mucho respeto por ellos y siento que su trabajo y esfuerzo no se valora como se debería, ya que yo no puedo imaginarme tener la responsabilidad de enseñarles a apenas 10 niños durante una media hora, ¡así que admiro mucho que puedan enseñarles a clases enormes por horas!

Mito #2: Yo odiaba la escuela.
Verdad: En realidad, me gustó y disfruté de la escuela la mayoría del tiempo. Siempre me ha encantado leer y aprender, disfrutaba al hablar con muchos de mis profesores, y tuve varias buenas amistades en la escuela (aunque por lo general no se nos permitía hablar en clase, jugábamos a básquetbol y hacíamos otras actividades juntos después de clase, y así socializábamos y desarrollábamos más las amistades).  Pero, por un par de años en los que estuvimos con transiciones familiares, mi madre nos educó a mis hermanos y a mí en casa.  Y a pesar de que me haya gustado la escuela pública, debo admitir que esos años de educación en casa fueron mis años favoritos de la escuela.  La cercanía que tuvimos como familia era genial y me encantó sentirme entendida por mi profesora (jejeje).

Mito #3: Queremos apartar a nuestra familia del resto del mundo y proteger a nuestros niños de la realidad que nos rodea.
Verdad: Nosotros estamos (y seguiremos) exponiendo a nuestros hijos a los problemas y las bendiciones de la sociedad al llevarlos con nosotros a diferentes lugares, señalándoles cosas que vemos, explicando lo que se pueda a un nivel que puedan entender, dejando que hagan preguntas...  Ellos también son parte de la sociedad y nuestro deseo es que quieran ser personas que animen a los demás y ayuden a lograr cambios donde se necesiten.  Además, al no estar en una escuela tradicional, nuestros hijos realmente tendrán más oportunidades de conocer a personas de diferentes edades, estatus sociales, nacionalidades, etc., al andar con nosotros fuera de la casa durante la semana y así podrán socializar con mucha más gente y ampliar su visión del mundo.  Somos conscientes de que depende de nosotros crear oportunidades para que ellos pasen tiempo con otros niños de su edad y desarrollen amistades, y debemos hacer que sea una prioridad. Pero entre primos, otras familias de la iglesia, vecinos, jugar en los parques con otros niños, y buscar clases y actividades extracurriculares en las que estén interesados nuestros hijos, la socialización viene naturalmente.

Mito #4: Yo me considero una súper-mamá y una gran profesora, ¡así que por supuesto que educo en casa!
Verdad: Lucho a diario con esto de tratar de mantener la casa más o menos bajo control, criar a los niños, preparar y asegurar que hagan sus estudios, y todo lo demás que debo hacer...  Estoy constantemente dudando de mí misma, si estoy haciendo las cosas bien, muchas veces frustrada y decepcionada cuando sé que no he hecho lo que debí haber hecho, y muy emocionada (a veces precipitadamente) cuando las cosas parecen estar funcionando bien.  Pero mi realidad es diferente a la de muchas otras mamás: puedo estar en casa todo el día y tengo un marido que me apoya muchísimo que no sólo quiere estar involucrado y ayudando en todo lo que pueda, sino que también su horario de trabajo le permite la flexibilidad de ayudarme aveces en horarios cuando sé que muchos otros maridos no podrían por sus trabajos.  Además, como matrimonio cada vez que lo vemos necesario volvemos a analizar las estrategias de enseñanza para nuestros hijos y nuestra visión de crianza en general, lo que realmente me ayuda a eliminar el estrés y volver a centrarme en lo que es realmente importante (¡y no perder la cabeza!).  Sería muy difícil para mí, por no decir imposible, tomar una responsabilidad tan enorme como la educación en casa sin el apoyo de mi esposo y nuestra relación de trabajo en equipo en lo que tiene que ver con nuestros hijos y la vida en general.


Por el otro lado, sí estoy haciendo educación en casa porque:

• A diferencia de mi experiencia personal, mi esposo odiaba la escuela, para él era como una cárcel.  Estoy segura de que eso se debe en parte al sistema educacional aquí en Chile (más horas en la escuela que donde yo estudié, clases y materias muy estáticas...) y en parte se debe a su estilo de aprendizaje: él tiene la necesidad de aprender cosas haciéndolas y viendo el valor práctico que tienen, no sólo que le digan cómo se hace y que tiene que memorizar fórmulas.  Por esto, como pareja creemos que la educación en casa es la mejor opción para los estilos de aprendizaje de nuestros hijos, al menos por ahora: nuestro hijo mayor aprende de forma cinética como su padre y definitivamente retiene mejor la información con actividades prácticas y atención personalizada, y por ahora sus hermanas pequeñas están aprendiendo muy bien de esa forma también.

• Permite que nuestros hijos pasen más tiempo con su papá. Como mi marido tiene trabajo ministerial la mayoría de las tardes-noches y los fines de semana, si los niños estuvieran en una escuela pública casi nunca lo verían.

• Nos permite enfocarnos bien en aprendizaje bilingüe y multicultural y al mismo tiempo tener la flexibilidad y libertad de visitar diferentes lugares como familia en cualquier momento del día, de la semana o del año, lo cual sería muy difícil de hacer a este nivel si los niños tuviesen el horario escolar tradicional de aquí.

• Finalmente, como matrimonio consideramos que es nuestra responsabilidad educar a nuestros hijos, no necesariamente en las asignaturas escolares, pero definitivamente en la formación del carácter.  Ellos necesitan que estemos animándolos constantemente por sus comportamientos positivos y corrigiendo su desobediencia, y nuestro deseo es continuar enseñándoles sobre el amor y la verdad de Dios, no sólo a través de palabras ocasionales o con un libro en la mano, sino también prácticamente a través de experiencias de la vida y las situaciones cotidianas. Teniendo en cuenta las horas al día que estarían en una escuela tradicional, luego actividades después de la escuela y para finalizar más tarea en casa, creemos que no quedaría mucho tiempo de calidad ni energía para cultivar esas áreas más profundas de la vida de nuestros hijos y realmente abordar sus preguntas, luchas y percepciones de forma diaria.

Soy más que sólo una mamá que educa en casa.  No quiero que me pongan automáticamente en una categoría o me simplifiquen por eso.  Y tampoco quiero que otros piensen que me considero superior o que voy a menospreciar a aquellas que no escogen educar en casa o que realmente no pueden hacerlo por razones de trabajo.  Pero en este punto de la vida éste es mi trabajo principal y toma la mayor parte de mi tiempo y energía, por lo que obviamente pienso mucho acerca de la educación en casa y me gusta compartir sobre eso, igual que muchos otros comparten sobre los altibajos de sus trabajos más “normales” también.

Pero más que todo eso, soy muy bendecida de que esta opción sea legal y posible para nosotros como familia aquí en Chile.  Estoy muy agradecida por la oportunidad y el privilegio de pasar todo el día con mis hijos y ser su profesora principal (aunque aveces sea muy agotador física-, mental- y emocionalmente), ¡y al mismo tiempo yo misma estoy aprendiendo y siendo transformada a través de esta experiencia también!

i'm not homeschooling because…

Did I confuse you?  I thought so!  To clarify: yes, I am homeschooling, but what I mean is that it’s not for some of the reasons that you might think.  So, these are not the reasons why I am homeschooling:

Myth #1: I don’t like teachers in general or don’t think they are qualified to teach correctly. 

Truth: I went through public school and had many good teachers and even some great ones (others weren’t good at all or didn’t like their jobs, but those were the minority in my experience).  And actually, most of my extended family members and many of my friends are teachers!  I have so much respect for them and feel their role is highly under-valued, as I couldn’t fathom being responsible for teaching even 10 kids for half-an-hour, not to mention the huge groups they teach for hours on end! 

Myth #2: I hated school.

Truth: I actually enjoyed school a lot of the time.  I’m a bookworm, enjoyed talking with most of my teachers, and had quite a few good friends in school (though we usually weren’t allowed to talk in class, we were in after-school sports together, and so most of our socializing would happen then).  But, my mom did home-school us for a couple of years when our family was in transition periods, so even though I did like public school, I must say that those home-school years were my favorite years of school.  The closeness as a family was great and I loved feeling understood by my teacher (smile).

Myth #3: We want to separate our family from the rest of the world and shelter our kids from the reality around us.

Truth: We are exposing (and will continue to expose) our kids to the problems and blessings in society by taking them with us to different places, pointing things out, explaining, letting them ask questions…  They are a part of society and our desire is that they would want to be a source of encouragement to others and help bring change where it’s needed too.  Also, because they are not in a traditional school, our kids will actually have more opportunities to meet new people of different ages, social statuses, nationalities, etc., when out and about with us during the week and will be able to socialize with a wider range of people and broaden their worldview because of that.  We are aware of the fact that it is up to us to create opportunities for them to spend time with other kids their ages and develop friendships, and make that a priority too.  But between cousins, other families at church, neighbors, playing at parks, and looking into extracurricular classes and activities our children are interested in, socializing with other kids comes very naturally.

Myth #4: I consider myself to be a super-mom and a great teacher, so of course I home-school! 

Truth: I struggle daily with this balancing act of trying to run the house, raise the kids in general, do their schooling, and everything else that I should be doing…  I am constantly second-guessing myself, wondering if I’m doing things OK, frustrated & disappointed when I know I haven’t done well, and very excited (sometimes prematurely) when things seem to be working.  But my reality is different than many other moms: I am able to be home all day and have a super-supportive husband who not only wants to be involved and helpful however he can, but also his work schedule allows him the flexibility to sometimes help me during times of the day when I know many other husbands just can’t.  And he & I are regularly going back to the drawing board to re-analyze my current teaching strategies and our child-raising vision in general, which really helps me to de-stress and re-focus on what’s important (and not lose my mind!).  It would be very hard for me to take on something as huge as homeschooling without my husband’s support and our teamwork relationship in regards to our children and life in general.

On the flipped side, I am homeschooling because:

• Unlike me, my husband hated school; for him it was like a prison.  I’m sure that’s partly because of how the system is here in Chile (longer hours than where I studied, very static subject matter…) and partly because of his learning style: needing to learn things by doing and seeing the practical value, not just being told how it’s done and needing to memorize formulas.  So, as a couple we believe homeschooling is the best option for our children’s learning styles, at least for now: our oldest at least is a kinetic learner like his daddy and definitely works best with hands-on activities and personalized attention, and for now his little sisters are thriving in that style of learning as well.

• It allows the kids to spend more time with their dad.  Since my husband has ministry-related work most evenings and weekends, if they were in a public school they would hardly ever get to see him.

• It permits us to focus on bilingual and multicultural learning while also having the flexibility & freedom to visit different places as a family at any time of the day, week or year, which would all be difficult to do to this degree if the kids had regular school hours.

• Ultimately, we as a couple consider it our responsibility to educate our children, not necessarily in school subjects, but definitely in character-building. They need for us to be consistently encouraging positive behaviors and discouraging disobedience, and our desire is to continue teaching them about God’s love & truth not just through occasional words or with a book in hand but also practically through life experiences and every-day situations.  Looking at long school hours, followed by after-school activities and still more homework, we just felt that there wouldn’t be much quality time or energy left to cultivate those deeper areas of our children’s lives and really address their questions, struggles and insights on a daily basis.   

There really is a lot more to me than just being a homeschooling mom.  I don’t want to simply be put in a category or reduced down to that.  And I also don’t want others to think that I consider myself to be superior or that I will look down on those who have not chosen to home-school or really cannot do it for work reasons.  But right now that’s simply my main job and takes most of my time & energy, so I think about homeschooling a lot and like sharing about it, just as many others share about the ups and downs of their more “normal” jobs too. 

Mostly, though, I’m just very blessed that this is even a legal and viable option for us as a family here in Chile.  I am so thankful for the opportunity and privilege to spend all day with my kids and be their primary teacher (though it can be very draining physically, mentally and emotionally); and at the same time I am being taught, humbled and transformed through this experience as well!

¡dame paciencia! o algo para beber ...

“El fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fe, mansedumbre y dominio propio” (Gálatas 5:22-23).

Lo creas o no, hay momentos en los que sé que me falta un poco de una o más de estas nueve virtudes (sonrisa).  Bueno, en realidad siempre me quedo corta en todas ellas, en diferentes grados, igual que todos los demás habitantes de la Tierra, creo.

Pero hay días en los que sé que estoy siendo más impaciente de lo normal o poco amable o con falta de gozo...  Y en esos días, si estuvieras cerca escuchándome o pudieras leer mi mente, seguramente escucharías algo como: “¡Dios, dame paciencia!” varias veces a lo largo del día.

Pero estaba pensando el otro día, a pesar de que suena bien rogarle a Dios que me dé la paciencia que necesito, tal vez eso no sea lo que realmente debería estar pidiéndole.

Porque dice en ese versículo que la paciencia (y el resto de esas virtudes) es como fruta que produce el Espíritu, y supongo que al usar la misma analogía significa que yo soy como un árbol en el que esta fruta puede crecer si Él está en mí.  Así que, si Dios es como el jardinero que ha plantado estas semillas de las virtudes en mí por medio de Su Espíritu, no debería estar pidiendo más semillas ni más fruta.  Debería estar pidiendo más agua y más luz directa del sol.  Debería estar buscando el suministro constante de Agua Viva y la exposición diaria a la Luz: Jesús.

Pedirle a Dios que me dé paciencia versus pedirle a Dios que me conecte más con (y por tanto, sea una imitadora de) Jesucristo, quien es paciente. Tal vez la distinción entre las dos frases no suene como algo tan grande.  Pero para mí, representa un recordatorio de que lo que busco no es el producto sino la fuente.  La preocupación principal no es la fruta sino las raíces, los nutrientes. Porque cuando las raíces están bien nutridas y cuidadas, la fruta vendrá y será buena.

Así que, Dios, por favor lléname hoy con el deseo de vivir este día conectada a Jesucristo, quien es el Agua Viva y la verdadera Luz.  Y sé que al caminar con Jesús a través de todas las tareas normales del día, al empaparme de lo que veo en Él incluso en lo cotidiano, el fruto del Espíritu va a crecer y florecer, ¡para Tu gloria!

give me patience! or a drink…

“The fruit of the Spirit is love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, gentleness and self-control” (Galatians 5:22-23).

Believe it or not, there are times when I know that I’m lacking a bit in one or more of these nine virtues (smile).  OK, so I’m always lacking in all of them, to different degrees, as is every other human being on earth, I believe. 

But there are days when I know I am being especially impatient or unkind or non-joyful…  And on those days, if you were listening in or could read my mind, you’d probably hear something like, “God, give me patience!” multiple times throughout the day.

But I was thinking the other day, though it sounds good to beg God to grant me patience, maybe that’s not what I should actually be asking. 

Because it says in that verse that patience (and the rest of those virtues) is like a fruit that the Spirit produces, which I guess by analogy means that I’m like a tree where this fruit can grow if He is in me.  So, if God is the gardener who has planted these seeds of virtues in me by His Spirit, I shouldn’t be asking for more seeds or for the fruit itself.  I should be asking for more water and more sunshine.  I should be seeking a consistent supply of Living Water and daily exposure to the Light: Jesus. 

Asking God to make me patient vs. asking God to make me more connected to (and by result, an imitator of) Jesus, who is patient.  Maybe that doesn’t sound like too big of a distinction.  But for me, it represents a reminder that what I’m seeking isn’t the product but the source.  The main concern isn’t the fruit but the roots, the nutrients.  Because when the roots are well nourished and taken care of, the fruit will come and it will be good.

So, God, please fill me with the desire to live this day connected to Jesus, who is the Living Water & the true Light.  And I know that walking with Jesus throughout the normal routines of the day, drinking in what I see in Him even in the mundane, the fruit of the Spirit will grow and flourish, for Your glory!

para hacer en el 2014: respirar hondo

Compartí hace un mes que siento el desafío personal de hacer que este año sea uno de acción, no sólo palabras baratas; que es tan importante realmente comprometerme con lo que es necesario, hacerlo bien, y no comprometerme con cosas que no debería.

Por tanto, hoy quería compartir mi lista personal y práctica de metas para el 2014, ya que estamos en febrero (jejeje):

• Ser una fuente de apoyo y aliento para mi marido diariamente: escuchando cómo fue su día, cultivando una apariencia agradable para él, siendo amable y cariñosa, estando atenta y disponible cuando él esté en casa (¡no sólo dándole su propia lista de tareas para la tarde-noche!),

• Organizar las clases de este año escolar para nuestros hijos y llevar a cabo esta educación en casa bilingüe,

• Asegurarme de que todos estén alimentados de forma saludable y equilibrada en los horarios adecuados (que obviamente implica también mantener una lista de compras al día, porque si no hay comida en la casa, ¡estamos en problemas!),

• Mantener la casa relativamente limpia y ordenada, dentro de lo posible (la definición exacta de esto, con tres niños pequeños, es flexible obviamente, jeje),

• Perder 15 kilos y ponerme en forma mediante dieta y ejercicio (sí, a pesar de que nadie me cree, es lo que necesito adelgazar para estar donde debería, ¡así que dejémoslo ahí!),

• Responder a los correos electrónicos relacionados con la familia y el ministerio sin dejar pasar mucho tiempo,

• Estar atenta a los problemas de disciplina, las oportunidades de aprendizaje, la seguridad, etc., las 24 horas al día para tres pequeños que se lo pasan súper bien jugando juntos (la mayoría del tiempo), pero que no siempre están de acuerdo en el “cómo” ni “cuándo” ni “dónde”,... sin que yo llegue a gritarles, ni disciplinar con demasiada severidad, ni ignorar el problema por flojera, ni distraerme con cosas secundarias,... sino que pueda guiarlos y corregirlos en el amor y la verdad de Dios,

• Enfocarme en vivir una vida llena de alegría, que también le traiga alegría a mi marido y nuestros hijos al interactuar con ellos de maneras divertidas y creativas.

Bueno, ¡suena bastante simple!  Jaja, buen chiste.  Incluso escribirlo me cansó, sin hablar siquiera de llevarlas a cabo en el mundo real.  Pero sí que son mis metas reales para el 2014.  Y es que la lista de este año está limitada a las cosas que son realmente importantes para el bienestar de mi matrimonio, familia, salud, etc., pero igual aveces me parece un poco abrumadora.  O más que abrumadora, considerando el hecho que no he cumplido bien con mis metas en años pasados, confieso que hay momentos de duda de que esta vez realmente será diferente.

Pero hasta este punto después de este primer mes, las cosas han ido bastante bien (menos unas pocas ocasiones de tener que decir ‘borrón y cuenta nueva’). No las estoy cumpliendo perfectamente y sé que no lo haré al 100% durante todo el 2014 (me conformaría con perder 14 kilos, jejeje). Pero al final del año, tengo muchas ganas de poder mirar hacia atrás y decir: “Mi ‘sí’ fue ‘sí’ este año. Lo que me comprometí a hacer se logró; no fue simplemente otra promesa vacía.  ¡Realmente pasó!”

Pero para serte completamente honesta, hay otra cosa en la lista este año, en el primer lugar, y ha sido la clave del progreso con las otras tareas hasta este punto.  Aunque, decir que está “en la lista” es casi tan absurdo como decir que “respirar” está en la lista. Porque es importantísimo.  Y aunque toda la vida siempre he sabido lo importante que es y todos los años ha estado en mi “lista”, por lo general he terminado por descuidarla, dejarla a un lado, o cambiarla de algo primario a algo secundario. Lo cual ha tenido efectos muy negativos en todos los demás ámbitos de la vida. Esta “meta” es:

• Tener un tiempo de devocional personal y alabanza a Dios todas las mañanas.

Ya, lo confesé.

En los últimos años, y especialmente desde que soy madre, he sido muy inconstante en pasar tiempo cada día orando, leyendo la Biblia, o realmente adorando a Dios...  He pasado por temporadas donde lo hago de forma diaria por un tiempo, y después pasa a ser más mecánico que relacional (como simplemente cumplir con algo de la lista) debido al cansancio, estar súper-ocupada, frustrada, o incluso rencorosa.  Luego ha pasado de ser algo diario a ser sólo de vez en cuando, cuando no pueda más con la vida, como un respiro desesperado para sobrevivir.

Siempre supe que tengo que estar conectada con Él de una manera viva, fresca y constante, pero la realidad es que muchas veces he actuado si yo pudiera vivir en mi propia fuerza algunos días, algunas semanas, incluso algunos meses o años.  Esto es absurdo por dos razones: 1) porque no puedo hacer nada que realmente valga la pena por mi propia fuerza (mi orgullo machacado ha visto esto muchas veces, especialmente en el último año), pero más allá porque 2) no se trata de encajar a Dios en mi agenda súper-ocupada. Se trata de que yo encaje en Su agenda.  ¿Y cómo puedo saber realmente cuál es Su agenda (ej: Sus planes, Su forma de guiarme, Sus bendiciones), a menos que pase tiempo con Él cultivando esta relación?

Siempre supe esto, teóricamente. Yo acepté la muerte de Jesús por mis pecados con apenas 4 años y he creído fielmente en Él desde entonces.  He estado en el ministerio toda mi vida, como hija de misioneros y como misionera ya de adulta.  Y siempre les he aconsejado a otros sobre la importancia de tener un rato devocional en la vida diaria. Sin embargo yo misma he estado descuidando este aspecto fundamental de la vida. Y esta falta ha producido un entorno en el que mi meta ha sido intentar sobrevivir en el ámbito emocional y espiritual en lugar de realmente vivir y crecer.

Independientemente de lo muchísimo que me anima, apoya y ama mi marido, y a pesar de lo gratificante que es ser madre de tres niños dulces, inteligentes, lindos y divertidos, esos puntos altos emocionales al sentirme realizada y saber que otros me necesitan y me aman, etc., no son suficientes para satisfacer las necesidades más profundas del alma.

Todo lo que tengo en mi “lista de tareas” de arriba es importante.  Son cosas que sé que debo hacer como mujer, esposa y madre.  Son cosas que Dios quiere que yo haga.  Pero no deberían ser realmente mi primer enfoque: Mi meta #1 debe ser “respirar”.  Y cuando estoy respirando como debería (viviendo conectada a Dios cada día de forma activa), esas otras cosas serán productos de la energía recobrada en esas respiraciones profundas.  Sí, las otras metas seguirán requiriendo planificación y acciones decididas, ya que ¡ser una esposa y madre a tiempo completo no es para las débiles (jejeje)!  Pero cuando me acuerdo constantemente de la verdad de que el Dios que creó el universo me ama, acepta, perdona y guía, Su Espíritu también me alienta, me convence y me habilita para hacer lo que hay que hacer.  No con una mentalidad de “debo hacer”, sino que “puedo hacer, tengo el privilegio de hacer”, como resultado del amor.  Porque estar conectada siempre al amor verdadero es así de hermoso y motivante.

Tal vez pienses que es genial que por lo general siempre termino con algo sobre Dios.  O tal vez te molesta o te confunde.  Pero la verdad es que tengo que terminar con eso, porque de lo contrario te estaría engañando.  Si escribiera algo como: “He estado luchando con ser la mamá-esposa que debería ser, pero ahora psicológicamente me he convencido de la importancia de hacer estas cosas específicas, ¡así que cambié yo misma!”, o algo como: “Me ha costado motivarme a mí misma para ponerme en forma, ¡pero ahora todo eso ha cambiado desde que descubrí mi increíble fuerza interior y auto-control”, te estaría mintiendo.  Tal vez tú puedes cambiarte solo a ti mismo.  Pero yo definitivamente no puedo.  Claro, puedo hace cambios por un día o una semana o un mes, pero después siempre regresan las viejas tendencias, respuestas automáticas, y los malos hábitos. Vuelven a establecerse la derrota, la desesperación y el miedo al fracaso.  A no ser que me quede conectada a Jesucristo y deje que Él me siga cambiando.

Eso no quiere decir que yo ya nunca jamás vuelva a un mal hábito, porque a veces todavía me tropiezo y caigo o me olvido temporalmente de mis compromisos.  Pero lo que sí es cierto es que es un proceso en el cual esas viejas tendencias son cada vez menos frecuentes: cuanto más cerca me mantengo a Jesús en una relación real y activa (no sólo una rutina mecánica que cumplir cada día ni tampoco algo que sólo pasa en los días cuando lo “sienta”), más lejos estoy de volver a esos malos hábitos y menos tentadores son también.

Por eso siempre tengo que terminar hablando de Jesús.  Porque sin Él, en serio que estoy totalmente perdida sin poder cumplir con mis promesas, con miedo constante al fracaso como esposa y madre, con orgullo en éxitos falsos que siempre terminan en caídas dolorosas, y las mismas locuras de siempre.  Sólo por la gracia de Dios y con Su fuerza puedo ser la mujer, esposa y madre Él me ha llamado a ser.

Así que, ¡a seguir respirando hondo!

to do in 2014: take deep breaths

I shared a month ago that I feel challenged to make this year one of action, not just cheap words.  About how important it is to actually commit to what is necessary, get that done, and not commit to things I shouldn’t. 

So, today I wanted to share my personal, practical To-Do list for 2014, now that we’re already in February (smile):

• Be a support & encouragement for my husband on a daily basis: by listening to how his day went, looking nice for him, being friendly, loving, attentive & available when he’s home (not just giving him his own to-do list for the evening!),

• Organize and carry out this year’s bilingual home-schooling curriculum for our kindergartener & preschooler,

• Make sure everyone is fed healthy & balanced meals & snacks at the right times (which involves keeping my shopping list up-to-date, because if there’s no food in the house, that might present a problem!),

• Keep the house relatively clean & organized within the realm of possibility (the actual definition of this with three kids is pretty flexible, obviously…),

• Lose 30 lbs & get in shape through diet & exercise (yes, despite the fact that no one believes me, that is how much I need to lose to be where I should be weight-wise, so let’s just leave it at that!),

• Answer family and ministry-related emails in a reasonable amount of time,

• Stay on top of discipline issues, learning opportunities, safety, etc, 24/7 for three little ones who love to play together (most of the time) but don’t always agree on the “how” or “when” or “where”… without me resorting to yelling, disciplining harshly, ignoring due to laziness, being easily distracted by secondary things,…but instead guiding & correcting them in God’s love & truth,

• Focus on living a joy-filled life, that also brings joy to my husband and kids through the fun & creative ways we interact together.

Sounds simple enough!  Ha!  Good joke.  Even writing it out exhausted me, not to mention contemplating carrying this out in the everyday practical world where these are my goals for this year.  But they are.  This year’s list is limited to things that are really important for the well-being of our marriage, family, health, etc.  But a lot of the time it still seems overwhelming.  Or more than overwhelming, knowing how I haven’t stuck to things well in the past for more than a couple of months, I confess that I have moments of doubt that this year will actually be different. 

But so far, over this first month, things have gone pretty well (minus a couple of set-backs and start-overs).  I haven’t, and know I still won’t, do these perfectly all through 2014 (I could settle for losing 29 lbs, wink!).  But at the end of the year, I really, really hope to be able to look back and say, “My ‘yes’ was ‘yes’ this year.  What I committed to was accomplished; it wasn’t just another empty promise.  It actually happened!”

To be honest, though, there’s something else on the list this year, up at the top, and it’s been key in the forward-progress with the other goals so far.  Although saying that it’s “on the list” is actually about as absurd as saying that “breathing” is on the list.  Because it’s that incredibly important.  And though I’ve known my whole life how important it is and every single year it’s been on “the list”, I’ve usually ended up neglecting, pushing it aside, or moving it from primary down to secondary priority within the first few weeks, which has had a very negative affect on every other area of life.  This “goal” is:

• Have a daily devotional/worship time in the morning. 

There, I admitted it. 

In the past few years, and especially since being a mom, I have been so inconsistent about spending time daily praying, reading the Bible, or really worshipping God…  I have gone through seasons where I do regularly for a while, then it ends up being more mechanical than relational (a simple checking off of the list), due to tiredness, busyness, frustration, even bitterness.  Then I have tended to stop being regular about it and only do it every now and then when I can’t take life anymore, like a desperate gulp of air for survival. 

I’ve always known that I need to be connected with Him in a fresh and consistent way, but in a practical sense I’ve been acting like I can do life in my own strength some of the time, on some days, for some weeks or months or years.  This is absurd because, 1) I honestly can’t do anything worthwhile and lasting in my own strength (my crushed pride has realized that in very tangible ways over the past year especially), but more importantly because, 2) it’s not about fitting time with God into my busy schedule.  It’s about me fitting into His schedule.  And how can I really know what His schedule (read: plans, guidance, blessings) looks like unless I spend time with Him and cultivate that relationship? 

I’ve always known this, theoretically.  I accepted Jesus’ death for my sins at age 4 and have believed in Him ever since.  I’ve been in ministry my whole life, as a missionary kid & missionary adult.  I’ve always advised/counseled others on the importance of having a devotional time in daily life.  And yet I have been neglecting this fundamental aspect of life.  And it’s been showing in the way life has consisted more of surviving on an emotional and spiritual level than thriving. 

Regardless of how encouraging, supportive and loving my husband is (and he really is!), regardless of how rewarding it is to be a mom to three sweet, smart, cute and funny kids (and many days it is very rewarding!), those emotional highs, feelings of fulfillment, satisfaction of being needed, etc., are not enough to satisfy the deepest needs of the soul.

Everything on the “to-do list” above is important.  They are things that I know I should do as a woman, wife & mother.  They are things that God wants me to do.  But they shouldn’t really be my first focus:  My #1 goal should be “breathing”.  And when I am breathing as I should (living life connected to God in an active way on a daily basis), those other things will be by-products of the energy produced by those deep breaths.  Yes, they will continue to require purposeful planning & actions; being a wife & mom full-time isn’t for wimps (smile)!  But when I am constantly reminded of the truth that the God who created the universe loves, accepts, forgives, & guides me, His Spirit also encourages, convicts and enables me to do what needs to be done.  Not out of a “have to” mentality, but a “get to”, a privilege, a result of love.  Because being connected to and reminded of true love is that beautiful and that motivating. 

Maybe you think it’s great that I usually end with something about God.  Or maybe it annoys or confuses you.  The truth is that I have to end with that, because otherwise I’d be misleading you.  If I wrote something like, “I’ve been struggling with being the kind of mom/wife I should be, but now I’ve psychologically convinced myself of the importance of doing these specific things, so I changed myself!” or “I’ve had a hard time motivating myself to get in shape, but now all of that has changed thanks to my newfound amazing will-power, inner-strength and self-control”, I’d be lying.  Maybe you can, all by yourself.  But I definitely can’t.  Oh, sure, I can for a day or a week or a month, but then old tendencies, automatic responses, and bad habits come back.  Defeat, despair and fear of failure set in again.  Unless I stay connected to Jesus and let Him change me. 

That doesn’t mean that now I never, ever revert to an old bad habit, because sometimes I still trip & fall or temporarily forget about my commitments.  But it’s definitely a process where those bad responses are less and less frequent: the closer I keep myself to Him in a real, active relationship (not just a mechanical routine to check off for the day and also not something that just happens on days when I “feel” like it), the further away I am from going back to old tendencies and the less appetizing they are too.

So, that’s why it always comes back to Jesus for me.  Because without Him, I am seriously, totally, and hopelessly lost in broken commitments, fear of failure as a wife and mom, pride in fake successes that inevitably end in hard falls, and same-old, same-old.  Only by God’s grace and in His strength can I be the woman, wife, and mom He has called me to be. 

So, taking deep breaths!